Ashwagandha verlaagt cortisol met 29 % bij gestreste personen met hoge bloeddruk

Stress, angst en een hoge bloeddruk komen vaak samen voor en versterken elkaar. Een recent gerandomiseerd onderzoek vroeg zich af of een gestandaardiseerd ashwagandha‑extract kan helpen in die vicieuze cirkel. Het opvallende resultaat: serumcortisol daalde met ongeveer 29 % in de ashwagandha‑groep. De details zijn echter cruciaal, dus dit is wat de studie aantoonde en wat ze ons niet kan vertellen.

Wat de onderzoekers hebben getest

Het artikel, gepubliceerd in het tijdschrift Stress in 2026 (Pattojoshi et al.), onderzocht Ashwagen, een gestandaardiseerd extract van Withania somnifera (ashwagandha). Het betrof een gerandomiseerde, dubbelblinde, placebogecontroleerde fase‑III‑studie met 60 patiënten die gediagnosticeerd waren met stress, angst én hypertensie, en tevens cardiometabole risicofactoren hadden.

Deelnemers kregen een capsule van 300 mg, twee keer per dag (totaal 600 mg per dag) gedurende 60 dagen, van Ashwagen of een placebo. Het onderzoeksteam volgde:

• Angst‑ en stressschalen: HAM‑A, GAD‑7 en de Perceived Stress Scale (PSS)
• Algemene verbetering, slaperigheid en vermoeidheid: CGI‑I, Epworth Sleepiness Scale en Fatigue Severity Scale
• Biomarkers: serumcortisol, triglyceriden, LDL‑cholesterol en bloeddruk

De studie richtte zich op een groep die vaak buiten supplementonderzoeken valt: mensen die zowel stress/angst als hypertensie ervaren.

De cijfers die de aandacht trokken

In de ashwagandha‑groep werden de volgende reducties gemeten:

• GAD‑7 (angst): ongeveer 51 % lager
• PSS (waargenomen stress): ongeveer 30 % lager
• HAM‑A (klinisch beoordeelde angst): ongeveer 27 % lager
• Serumcortisol: ongeveer 29 % lager
• Triglyceriden: ongeveer 13 % lager

De auteurs meldden dat angst‑ en stressmetingen significant beter waren dan bij placebo. Let wel: deze percentages betreffen alleen veranderingen binnen de ashwagandha‑groep. Het abstract geeft geen cijfers voor de placebogroep, waardoor we niet kunnen inschatten welk deel van de daling aan het supplement zelf toe te schrijven is en welk deel aan een placebo‑effect. In angststudies kan het placebo‑effect behoorlijk groot zijn.

Cortisol: het opvallende getal

Cortisol is de belangrijkste output van de hypothalamus‑hypofyse‑bijnier (HPA)‑as, het stressrespons‑systeem van het lichaam. De auteurs plaatsen hun bevindingen in de context van HPA‑activatie. Een daling van ongeveer 29 % naast lagere angst‑ en stressscores is consistent met een adaptogeen dat dit systeem kalmeert.

Wees echter voorzichtig met de interpretatie. Cortisol varieert sterk met het tijdstip van de dag, slaapkwaliteit en zelfs de stress van de bloedafname zelf. Een lagere waarde bij één enkele meting vertaalt zich niet automatisch in betere gezondheid op de lange termijn. Bovendien kan de studie niet aantonen of de cortisolreductie de symptomverbetering veroorzaakte of slechts gelijktijdig optrad.

En wat betreft bloeddruk en cholesterol?

Hier moet de koptekst wat afgezwakt worden. Het abstract beschrijft alleen "gunstige trends" in LDL‑cholesterol en bloeddruk – geen statistisch significante effecten. Iedereen die hoopt dat ashwagandha hun antihypertensieve medicatie kan vervangen, moet dit als een duidelijk nee interpreteren.

De conclusie van de trial omschrijft Ashwagen als een aanvullende interventie voor stress en angst bij hypertensie, niet als een behandel­middel voor hoge bloeddruk.

Triglyceriden daalden inderdaad met ongeveer 13 % in de ashwagandha‑groep. Het is een veelbelovend cardiometabool signaal, maar bevestiging in grotere, langere onderzoeken is nodig.

Veiligheidsbevindingen

Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld. Voor een periode van 60 dagen is dat geruststellend, maar met slechts 60 deelnemers kunnen zeldzame problemen niet worden uitgesloten.

Beperkingen om in gedachten te houden

• Kleine steekproef: 60 deelnemers beperken zowel de precisie als de generaliseerbaarheid.
• Korte duur: 60 dagen geven geen inzicht in langetermijneffecten of of de voordelen aanhouden na stopzetting.
• Binnen‑groep percentages: zonder vergelijking met placebo is de klinische relevantie onduidelijk.
• Conflict of interest: verschillende auteurs zijn verbonden aan Dr. Willmar Schwabe India, de producent van het extract, en anderen aan een zorginstelling. Dit maakt de resultaten niet per se ongeldig, maar onafhankelijk onderzoek is noodzakelijk.
• Specifiek merk‑extract: de bevindingen gelden voor dit gestandaardiseerde Ashwagen‑product, niet automatisch voor elk ashwagandha‑poeder of -capsule.
• Bloeddruk: alleen trends, geen aantoonde werking.

Praktische conclusies

Dosering in de studie: 300 mg van het gestandaardiseerde extract, twee keer per dag (totaal 600 mg/dag), gedurende 60 dagen. Het abstract vermeldt niet of de capsules bij maaltijden ingenomen moesten worden; volg daarom de aanwijzingen op het productetiket.

Voor wie het relevant kan zijn: volwassenen met stress en angst die ook hypertensie hebben, idealiter onder medisch toezicht en naast hun voorgeschreven behandeling. Dit is de exacte doelgroep van de studie.

Wie beter eerst een arts moet raadplegen of het beter kan laten staan:

• Zwangere of zogende vrouwen. Ashwagandha wordt over het algemeen afgeraden tijdens de zwangerschap.
• Mensen met schildklieraandoeningen of die schildkliermedicatie gebruiken. Ashwagandha kan de schildklierhormoonspiegels beïnvloeden.
• Personen met leverziekte of een voorgeschiedenis van leverproblemen. Zeldzame meldingen van leverbeschadiging bestaan bij ashwagandha‑producten.
• Iedereen die bloeddrukmedicatie gebruikt. Mogelijke interacties of additieve effecten vereisen overleg met de voorschrijver.
• Mensen die sedativa of angstremmers gebruiken, vanwege mogelijke versterkende effecten.

Realistische verwachtingen: zie dit als één veelbelovende, door de sponsor gekoppelde studie. Het ondersteunt ashwagandha als een mogelijke aanvullende behandeling voor stress en angst bij hypertensieve patiënten, maar het bewijst geen genezing van een van beide aandoeningen en mag geen medische zorg vervangen.

Conclusie

Een daling van 29 % in cortisol en een ongeveer 51 %‑val in GAD‑7‑scores vormt een indrukwekkend verhaal, en het dubbelblinde, placebogecontroleerde design geeft de bevindingen geloofwaardigheid. Toch zijn de steekproefgrootte klein, de follow‑up kort, en ontbreken placebogetallen in het abstract; de bloeddrukverbeteringen waren slechts trends. Ashwagandha lijkt interessant voor gestreste mensen met een hoge bloeddruk, maar grotere, onafhankelijke onderzoeken moeten nog bevestigen of de resultaten de koptekst waard zijn.