Vitamin C và E có thể giảm nguy cơ Alzheimer tới 18% – nhưng còn tùy vào ai?
Bạn có bao giờ tự hỏi: "Nếu những món ăn trên bát có thể giảm khả năng mắc Alzheimer thì sẽ như thế nào?" Một nghiên cứu quy mô lớn của Hà Lan đã trả lời câu hỏi này và đưa ra những lưu ý quan trọng trước khi bạn quyết định mua viên nén bổ sung.
Kết quả chính: Giảm khoảng 18% nguy cơ Alzheimer cho mỗi độ lệch chuẩn
Nghiên cứu Rotterdam Study – một cohort dân số ở Hà Lan – được công bố trên JAMA năm 2002 (Engelhart và cộng sự). Nghiên cứu theo dõi 5.395 người từ 55 tuổi trở lên, không có dấu hiệu suy giảm nhận thức khi bắt đầu (1990‑1993) và có dữ liệu dinh dưỡng đáng tin cậy.
- Thời gian theo dõi trung bình: 6 năm.
- Số người phát triển sa sút trí tuệ: 197.
- Trong số này, 146 được chẩn đoán Alzheimer.
Sau khi điều chỉnh các yếu tố như tuổi, giới tính, điểm MMSE ban đầu, lượng rượu tiêu thụ, trình độ học vấn, tình trạng hút thuốc, pack‑years, BMI, năng lượng tổng cộng, mảng xơ vữa động mạch cảnh và việc dùng thực phẩm bổ sung chất chống oxy hoá, các nhà nghiên cứu thu được:
- Vitamin C: RR = 0.82 cho mỗi tăng 1 SD trong khẩu phần (95 % CI 0.68‑0.99)
- Vitamin E: RR = 0.82 cho mỗi tăng 1 SD trong khẩu phần (95 % CI 0.66‑1.00)
Nói đơn giản, mỗi lần lượng tiêu thụ thực phẩm tăng một độ lệch chuẩn tương đương với việc giảm khoảng 18 % nguy cơ Alzheimer. Tuy nhiên, mức tin cậy của vitamin E kéo tới 1.00, nghĩa là không thể khẳng định chắc chắn hiệu quả.
Khi nào tác dụng mạnh hơn? – Nhóm người hút thuốc
Mối liên hệ mạnh nhất được phát hiện ở người hút thuốc hiện tại. Kết quả chi tiết:
- Vitamin C: RR = 0.65 (95 % CI 0.37‑1.14)
- Vitamin E: RR = 0.58 (95 % CI 0.30‑1.12)
- Beta‑carotene: RR = 0.49 (95 % CI 0.27‑0.92)
- Flavonoids: RR = 0.54 (95 % CI 0.31‑0.96)
Mặc dù các con số trông ấn tượng, chỉ beta‑carotene và flavonoid đạt ý nghĩa thống kê (khoảng tin cậy không bao phủ 1). Đối với vitamin C và E, khoảng tin cậy vẫn vượt qua 1, nên kết quả chưa đủ chắc.
Giải thích sinh lý
Hút thuốc làm tăng stress oxy hoá, và một số nghiên cứu trong phòng thí nghiệm đã gợi ý stress này có thể góp phần vào bệnh Alzheimer. Do đó, chất chống oxy hoá có thể có lợi hơn ở những người chịu tải oxy hoá nặng. Đây chỉ là giả thuyết; nghiên cứu hiện tại không thể kiểm chứng nó.
Những gì nghiên cứu không thể khẳng định
- Nghiên cứu quan sát – Người tham gia tự báo cáo khẩu phần ăn; chúng ta chỉ thấy mối liên quan, không phải mối ngăn ngừa.
- Đo lường thực phẩm, không phải viên nén – Kết quả chỉ áp dụng cho nguồn thực phẩm tự nhiên, không chứng minh rằng việc uống viên nén vitamin C hoặc E sẽ có cùng hiệu quả.
- Số ca bệnh không lớn – Chỉ 146 ca Alzheimer, vì vậy độ rộng của khoảng tin cậy còn lớn và các phân tích phụ nhóm còn mong manh hơn.
- Dữ liệu dựa vào tự khai báo – Bảng hỏi thực phẩm có hạn chế, và một lần thu thập dữ liệu không phản ánh thay đổi ăn uống trong thập kỷ sau.
- Thời gian theo dõi ngắn – 6 năm là khoảng thời gian ngắn đối với một bệnh có tính dần; suy giảm nhận thức chưa được chẩn đoán có thể ảnh hưởng đến lựa chọn thực phẩm.
Bài học thực tiễn: Ưu tiên thực phẩm, không phải thuốc bổ
Nghiên cứu đưa ra một “độ lệch chuẩn” thay vì liều lượng cố định, vì vậy không tồn tại “con số ma thuật” để hướng tới. Điều hợp lý là bổ sung vào chế độ ăn các thực phẩm giàu vitamin C và E.
Nhu cầu hàng ngày (theo WHO)
- Vitamin C: 75‑90 mg/ngày cho người trưởng thành.
- Vitamin E: 15 mg/ngày (α‑tocopherol).
Nguồn thực phẩm phong phú
- Vitamin C: cam, quýt, kiwi, dâu tây, ớt chuông (đặc biệt là màu đỏ), bông cải xanh, cải Brussels, cà chua.
- Vitamin E: hạnh nhân, hạt hướng dương, hạt dẻ, mầm lúa mì, dầu hướng dương, dầu ô liu, cải bó xôi, bơ.
- Beta‑carotene & flavonoid: cà rốt, khoai lang, bí ngô, rau lá xanh, táo, hành tây, quả mọng, trà, các loại trái cây họ cam.
Đối tượng phù hợp
- Người trung niên và cao tuổi muốn bảo vệ chức năng não lâu dài.
- Đặc biệt là người hút thuốc – nhóm có các con số ấn tượng nhất, nhưng vẫn nên bỏ thuốc thay vì dựa vào chất chống oxy hoá.
Viên nén bổ sung: Khi nào nên cân nhắc?
- Nghiên cứu không ủng hộ việc dùng viên nén vitamin C/E để phòng ngừa Alzheimer.
- Một số nghiên cứu khác cho thấy beta‑carotene dạng viên có thể tăng nguy cơ ung thư phổi ở người hút thuốc; vì vậy nên lấy beta‑carotene từ thực phẩm.
- Liều cao lớn của vitamin E đã gây lo ngại về an toàn ở một số nghiên cứu; không nên dùng megadoses không có chỉ định.
- Viên bổ sung có thể hữu ích cho những người được chẩn đoán thiếu hụt hoặc có chế độ ăn cực kỳ hạn chế, nhưng nên có sự hướng dẫn của bác sĩ.
Kết luận cuối cùng
Rotterdam Study cung cấp một tín hiệu thú vị: người ăn thực phẩm giàu vitamin C và vitamin E có nguy cơ Alzheimer thấp hơn khoảng 18 % cho mỗi độ lệch chuẩn của lượng tiêu thụ. Beta‑carotene và flavonoid có vẻ bảo vệ ở người hút thuốc. Đây không phải bằng chứng quyết định, cũng không phải giấy phép để dự trữ thuốc trong tủ. Ăn nhiều trái cây, rau màu, hạt và dầu thực vật là thói quen ít rủi ro, mang lại nhiều lợi ích sức khỏe và là lý do hợp lý nhất để làm giàu đĩa ăn của bạn.
Nguồn: Engelhart MJ et al. Dietary intake of antioxidants and risk of Alzheimer disease. JAMA. 2002;287(24):3223‑3229. DOI: https://doi.org/10.1001/jama.287.24.3223. PMID: 12076218.