이 연구는 인간을 대상으로 한 소규모 무작위 대조 시험이며, 쥐를 이용한 실험이 아닙니다. 연구에서는 로즈마리, 아슈와간다, 루테올린을 혼합한 PB125가 고령 성인들의 주요 동맥 기능 지표를 단 2주 만에 개선했으며, 이어 5일간의 침대 휴식 동안 그 지표가 감소하는 것을 막아냈습니다. 세부 사항이 중요하므로, 연구가 보여준 것과 보여주지 못한 것을 정리합니다.
PB125는 정확히 무엇인가요?
PB125는 식물성 Nrf2 활성제입니다. Nrf2(핵인자 E2‑관련 인자 2)는 우리 몸 자체 항산화 방어 체계의 마스터 스위치 역할을 합니다. 이 블렌드는 세 가지 식물 유래 성분으로 구성됩니다:
- 로즈마리 (카르노솔·카르노산)
- 아슈와간다 (위드아페린 A)
- 루테올린
위 조합은 상업적으로 "Protandim NRF2 Synergizer"라는 이름으로 판매되는 포뮬러와 동일합니다. 연구팀은 노화와 신체 활동 부족이 심혈관 질환을 촉진하고, 그 원인 중 하나가 Nrf2 신호 감소와 연관된 내피 기능 장애라고 가정했습니다. 내피는 혈관 내부를 얇게 감싸는 층을 의미합니다. Nrf2를 다시 활성화하면 혈관이 더 잘 기능할 수 있다는 논리가 성립합니다.
연구 설계
University of Utah와 Salt Lake City VA의 Carlini 연구팀이 진행한 이 연구는 2026년 Free Radical Biology and Medicine에 게재되었습니다. 이중맹검, 무작위 배정, 플라시보 대조라는 엄격한 디자인을 갖추었습니다.
- 참가자: 젊은 성인 20명(남성 8명·여성 12명, 평균 27 ± 7 세)·고령 성인 24명(남성 12명·여성 12명, 평균 67 ± 8 세)
- 중재: PB125 200 mg/일 혹은 플라시보
- 방문 일정: 기준선 → 2주 복용 후 → 비활동 도전 과제 후, 총 세 차례 측정
- 비활동 도전 과제: 고령자는 5일간 침대 휴식, 젊은 성인은 2주간 팔다리 고정
- 측정 항목: 상완(팔)·슬와골(다리) 동맥 흐름 매개 확장(FMD), 수동 다리 움직임에 의한 혈류·혈관 전도도, 혈청 초과산화물 제거 효소(SOD) 등
FMD는 혈류 증가에 따라 동맥이 어느 정도 넓어지는지를 비침습적으로 측정하는 표준 지표이며, 값이 높을수록 내피 기능이 건강함을 의미합니다.
주요 결과: 고령 동맥이 2주 만에 반응
고령 성인에서 PB125를 2주 복용했을 때 상완 FMD가 2.8 ± 1.5 % → 3.8 ± 1.3 %(p < 0.0001)로 상승했고, 슬와골 FMD는 1.5 ± 1.5 % → 2.3 ± 1.4 %(p = 0.033)로 증가했습니다. 두 수치는 모두 플라시보 대비 유의미하게 높았습니다.
젊은 성인에서는 이러한 상승이 관찰되지 않았습니다. PB125 복용 전후 FMD 변화가 통계적으로 유의미하지 않았으며(p > 0.27), 이는 젊은 사람들의 내피 기능이 이미 최적 수준이라 추가 개선 여지가 적다는 해석과 일치합니다.
침대 휴식에서의 변곡점: 개선뿐 아니라 보호
침대 휴식은 입원이나 부상 시 발생하는 극심한 활동 감소 모델입니다. 고령 성인 대상 실험에서 PB125 복용군은 플라시보군에 비해 혈관 기능이 유지되었습니다(모두 p < 0.05):
- 상완 FMD: 3.8 ± 1.3 % → 3.6 ± 1.4 % (p = 0.543, 유의한 감소 없음)
- 슬와골 FMD: 2.3 ± 1.4 % → 2.7 ± 1.4 % (p = 0.269)
- 다리 혈관 전도도: 1.1 ± 0.8 → 1.1 ± 1.5 (AUC, p = 0.530)
- 혈청 SOD: 28.3 ± 7.2 → 28.6 ± 8.6 U/mL (p = 0.888)
논문 초록에는 플라시보군 수치가 상세히 제시되지 않았지만, 그룹 간 비교에서 플라시보군의 혈관 기능이 저하된 것으로 추정됩니다. 즉, PB125가 혈관 기능과 항산화 능력을 보존했다는 주장입니다.
젊은 성인에게는 제한된 이점
2주간 팔다리 고정 후, 젊은 성인에서 PB125 복용군은 플라시보 대비 슬와골 FMD 감소를 억제했습니다(그룹 간 p < 0.05). 다만 그룹 내 변화는 4.4 ± 2.8 % → 3.4 ± 1.8 %로 감소했으며(p = 0.302) 통계적으로 유의미하지 않았습니다. 따라서 "기본 FMD 상승은 없었지만, 비활동에 의한 손실을 방지했다"는 해석이 가능합니다.
알아두어야 할 제한점
- 표본 수가 작음: 총 44명에 불과하고, 연령·처치군을 나누면 각 그룹이 매우 작습니다. 소규모 시험에서는 우연히 큰 효과가 나타날 가능성이 있습니다.
- 대체 지표 사용: FMD와 혈류는 혈관 기능을 나타내지만, 실제 심근경색·뇌졸중 등 임상 사건을 측정하지 않았습니다.
- 기간이 짧음: 2주 복용만으로 장기적 효능이나 안전성을 판단할 수 없습니다.
- 비활동 모델이 다름: 고령자는 침대 휴식, 젊은 성인은 팔다리 고정이라는 서로 다른 조건이므로 연령군 간 직접 비교는 부적절합니다.
- 선택된 인구만: 참가자는 자발적으로 건강 검진을 받은 것으로 추정되며, 기존 심혈관 질환 환자를 대상으로 한 것이 아닙니다.
- 단일 연구: 독립적인 다른 연구에 의한 재현이 필요합니다. 저자들은 이해관계가 없다고 선언했지만, 이는 하나의 증거에 불과합니다.
실생활 적용 팁
연구된 용량: 하루 200 mg PB125. 복용 시점(아침·저녁·음식과 함께 등)이나 형태에 대한 구체적인 지시는 논문에 제시되지 않았습니다. 같은 성분·용량을 가진 다른 보충제가 동일한 효과를 보장한다는 보장은 없습니다.
관심을 가질 사람: 60세 이상으로 혈관 노화에 관심이 있거나, 수술·재활 등으로 일시적인 움직임 제한을 겪을 가능성이 있는 사람. 이 연구에서 효과가 관찰된 대상이 바로 이 그룹입니다. 사용 전 반드시 담당 의료진과 상의하십시오.
이점이 기대되지 않는 사람: 건강한 젊은 성인. 기본 FMD 개선이 없었으며, 비활동 상황이 아니라면 이 보충제의 효과는 입증되지 않았습니다.
주의가 필요한 사람: 임신·수유 중이거나 갑상선·간 질환이 있거나, 면역 억제제·진정제·갑상선 약·혈압·당뇨 약을 복용 중인 경우, 특히 아슈와간다의 특성 때문에 전문가와 상담이 필요합니다.
결론
이 시험은 인간에게 Nrf2를 목표로 하면 내피 기능을 개선·보호할 수 있다는 가능성을 잘 보여준 설계가 뛰어난 개념 증명 연구입니다. 그러나 PB125가 심혈관 질환을 예방하거나 입원 후 회복을 가속화한다는 직접적인 증거는 아닙니다. 임상적 결과(심근경색·뇌졸중 등)를 포함한 보다 큰 규모와 장기적인 연구가 반드시 뒤따라야 합니다.
