Stress, anxiété et hypertension ont tendance à apparaître ensemble et se nourrissent mutuellement. Un nouvel essai randomisé a cherché à savoir si un extrait standardisé d’ashwagandha pouvait aider à rompre ce cercle vicieux. Le résultat phare est saisissant : le cortisol sérique a chuté d’environ 29 % dans le groupe Ashwagen. Les précisions importent toutefois ; voici ce que l’étude a réellement trouvé et ce qu’elle ne peut pas nous dire.
Ce que les chercheurs ont testé
L’article, publié dans la revue Stress en 2026 (Pattojoshi et al.), a évalué Ashwagen, un extrait standardisé de Withania somnifera (ashwagandha). Il s’agit d’un essai randomisé, en double‑aveugle, contrôlé par placebo de phase III incluant 60 participants diagnostiqués de stress, d’anxiété et d’hypertension préexistante, tous présentant des facteurs de risque cardiométaboliques.
Les participants ont pris une capsule de 300 mg deux fois par jour (600 mg/jour) pendant 60 jours, soit Ashwagen, soit placebo. L’équipe a suivi :
- Échelles d’anxiété et de stress : HAM‑A, GAD‑7 et Perceived Stress Scale (PSS)
- Amélioration globale, somnolence et fatigue : CGI‑I, Epworth Sleepiness Scale et Fatigue Severity Scale
- Biomarqueurs : cortisol sérique, triglycérides, cholestérol LDL et tension artérielle
L’étude visait spécifiquement les personnes vivant un stress et une anxiété en plus d’une hypertension, un groupe souvent exclu des essais de compléments.
Les chiffres qui ont attiré l’attention
Dans le groupe Ashwagen, les réductions rapportées étaient :
- GAD‑7 (anxiété) : environ -51 %
- PSS (stress perçu) : environ -30 %
- HAM‑A (anxiété évaluée par le clinicien) : environ -27 %
- Cortisol sérique : environ -29 %
- Triglycérides : environ -13 %
Les auteurs indiquent que les scores d’anxiété et de stress se sont améliorés de façon significative comparés au placebo. Il faut noter que ces pourcentages sont des changements au sein du groupe Ashwagen. Le résumé ne fournit pas les valeurs du groupe placebo, ce qui empêche d’estimer la part réellement attribuable à l’extrait versus l’effet placebo. Dans les essais sur l’anxiété, l’effet placebo peut être important.
Cortisol : le chiffre qui suscite la curiosité
Le cortisol est le principal produit de l’axe hypothalamo‑pituitaire‑surrénalien (HPA), le système de réponse au stress du corps, et les auteurs inscrivent l’étude dans le cadre de l’activation du HPA. Une chute d’environ 29 % associée à des scores d’anxiété et de stress plus bas est cohérente avec le profil d’un adaptogène qui apaise ce système.
Il convient toutefois de rester prudent quant à ce que cela prouve. Le cortisol varie selon l’heure de la journée, le sommeil et même le stress lié à la prise de sang. Une mesure unique plus basse ne traduit pas forcément une amélioration durable de la santé. L’étude ne peut pas non plus déterminer si la diminution du cortisol a provoqué l’amélioration des symptômes ou si elle n’est que concomitante.
Et la tension artérielle, le cholestérol ?
C’est ici que le titre doit être tempéré. Le résumé ne décrit que des « tendances favorables » concernant le cholestérol LDL et la tension artérielle. Il ne s’agit donc pas d’un effet clairement établi et significatif. Ceux qui espèrent que l’ashwagandha remplacera leurs médicaments antihypertenseurs doivent lire cela comme un non. La conclusion de l’essai le qualifie d’intervention adjunctive (complémentaire) pour le stress et l’anxiété chez les personnes hypertendues, pas d’un traitement de l’hypertension.
Les triglycérides ont effectivement baissé d’environ 13 % dans le groupe Ashwagen. C’est un signal cardiométabolique prometteur, mais il faut le confirmer avec des études plus importantes et plus longues.
Bilan de sécurité
Aucun événement indésirable grave n’a été signalé. Pour un suivi de 60 jours, c’est rassurant, mais avec seulement 60 participants il reste difficile de détecter des effets rares.
Limitations à garder en tête
- Petit échantillon : 60 participants limitent la précision et la généralisabilité.
- Durée courte : 60 jours ne permettent pas d’évaluer les effets à long terme ni la persistance des bénéfices après l’arrêt.
- Pourcentages intra‑groupe : les réductions rapportées ne montrent pas l’ampleur de la différence versus placebo.
- Liens avec le sponsor : plusieurs auteurs sont affiliés à Dr. Willmar Schwabe India, fabricant de l’extrait, et d’autres à une société de services de santé. Cela n’invalide pas les résultats, mais une réplication indépendante reste indispensable.
- Extrait de marque : les résultats concernent cet extrait standardisé Ashwagen, pas nécessairement toutes les poudres ou capsules d’ashwagandha disponibles sur le marché.
- Tension artérielle : seules des tendances, aucun effet démontré.
Enseignements pratiques
Dose utilisée dans l’essai : 300 mg de l’extrait standardisé deux fois par jour (soit 600 mg/jour) pendant 60 jours. Le résumé ne précise pas le moment de la prise par rapport aux repas ; suivez donc les indications du produit.
Population potentiellement concernée : adultes stressés et anxieux qui souffrent également d’hypertension, de préférence sous supervision médicale et en plus de leur traitement habituel.
Qui devrait s’abstenir ou consulter d’abord :
- Femmes enceintes ou allaitantes : l’ashwagandha est généralement déconseillé pendant la grossesse.
- Personnes présentant un trouble thyroïdien ou sous traitement thyroïdien : l’ashwagandha peut influencer les niveaux d’hormones thyroïdiennes.
- Personnes atteintes d’une maladie hépatique : des cas rares d’atteinte hépatique ont été rapportés avec certains produits d’ashwagandha.
- Tous ceux prenant des antihypertenseurs : des interactions ou effets additifs sont possibles, il faut donc en informer le prescripteur.
- Personnes sous sédatifs ou anxiolytiques : risque d’effet additif.
Attentes réalistes : considérez cet essai comme une première indication prometteuse, mais gardez en tête le financement du sponsor. L’ashwagandha apparaît comme un complément potentiellement utile pour le stress et l’anxiété chez les patients hypertendus, mais il ne constitue pas une cure et ne doit pas remplacer les soins médicaux.
Conclusion
Une baisse de 29 % du cortisol et une chute d’environ 51 % du score GAD‑7 forment une combinaison convaincante, et le protocole en double‑aveugle et contrôlé par placebo renforce la crédibilité des résultats. Néanmoins, l’échantillon reste petit, la durée de suivi courte, les données du groupe placebo ne sont pas présentées, et les effets sur la tension artérielle ne sont que des tendances. L’ashwagandha semble intéressant pour les personnes stressées souffrant d’hypertension, mais des essais plus vastes et indépendants sont nécessaires pour confirmer ces promesses.
