O que acontece se os alimentos que já estão no seu prato estiverem ligados a uma menor chance de doença de Alzheimer?

Um grande estudo holandês encontrou exatamente isso para a vitamina C e a vitamina E. O mesmo trabalho traz ainda ressalvas importantes antes que alguém corra para a prateleira de suplementos.

A descoberta principal: aproximadamente 18 % menor risco por desvio‑padrão

O estudo é o Rotterdam Study, uma coorte populacional dos Países Baixos. Sua análise de antioxidantes, publicada no JAMA em 2002 por Engelhart e colaboradores, acompanhou 5.395 adultos com 55 anos ou mais. Todos estavam sem demência, viviam na comunidade e tinham avaliação dietética confiável na linha de base (1990‑1993).

Durante um acompanhamento médio de cerca de 6 anos, 197 participantes desenvolveram demência; desses, 146 tinham doença de Alzheimer.

Depois de ajustar por idade, sexo, escore basal do Mini‑Mental State Examination, consumo de álcool, escolaridade, tabagismo (pacotes‑ano), índice de massa corporal, ingestão total de energia, placas carotídeas e uso de suplementos antioxidantes, os pesquisadores encontraram:

• Vitamina C: razão de risco (RR) = 0,82 por aumento de 1 desvio‑padrão na ingestão (IC 95 % = 0,68‑0,99)
• Vitamina E: razão de risco (RR) = 0,82 por aumento de 1 desvio‑padrão na ingestão (IC 95 % = 0,66‑1,00)

Em termos simples, cada aumento de um desvio‑padrão na ingestão dietética estava ligado a cerca de 18 % menor taxa de Alzheimer. Nenhuma das associações é dramática nem irrefutável; o intervalo da vitamina E alcança 1,00, ponto em que não há efeito.

A reviravolta dos fumantes

A associação parecia mais forte entre fumantes atuais, detalhe que costuma chamar atenção. Nesse sub‑grupo:

• Vitamina C: RR = 0,65 (IC 95 % = 0,37‑1,14)
• Vitamina E: RR = 0,58 (IC 95 % = 0,30‑1,12)
• Beta‑caroteno: RR = 0,49 (IC 95 % = 0,27‑0,92)
• Flavonoides: RR = 0,54 (IC 95 % = 0,31‑0,96)

Os números parecem impressionantes, mas precisam ser analisados com cautela. Para as vitaminas C e E nos fumantes, os intervalos de confiança cruzam 1,0, portanto essas estimativas não são estatisticamente conclusivas isoladamente. Apenas o beta‑caroteno e os flavonoides atingiram significância convencional. O sub‑grupo também é pequeno, e o artigo não relata benefício claro desses nutrientes na coorte como um todo, além das vitaminas C e E.

A explicação plausível é o estresse oxidativo: fumar aumente‑o, e trabalhos de laboratório sugerem que ele contribui para a patologia do Alzheimer, de modo que antioxidantes poderiam ter mais efeito em quem tem maior carga oxidativa. Essa é apenas uma hipótese, e o estudo não a testou.

As associações não variaram por nível de escolaridade nem por genótipo da apolipoproteína E, de modo que o padrão não foi restrito a quem tem o fator de risco genético mais conhecido.

Leia a letra pequena: o que este estudo não pode dizer

Aqui vai a parte honesta.

1. É observacional. Os participantes relataram o que comeram e os pesquisadores observaram quem desenvolveu Alzheimer. Isso mostra associação, mas não prova que as vitaminas C e E previram algo. Pessoas que consomem mais frutas, verduras, oleaginosas e óleos podem diferir em muitos aspectos que não foram totalmente capturados, mesmo com ajustes extensivos.
2. Mediu alimentos, não comprimidos. A exposição foi à ingestão dietética. A análise ajustou o uso de suplementos, mas não demonstrou que tomar cápsulas de vitamina C ou E reduz o risco. O alimento entrega esses compostos junto com fibras, outros carotenoides, polifenóis e minerais.
3. O número de casos é modesto. Com 146 casos de Alzheimer, as estimativas são relativamente amplas, e os achados nos sub‑grupos são ainda mais frágeis.
4. A dieta foi autorrelatada. Questionários alimentares são imperfeitos, e uma avaliação única na linha de base pode não refletir décadas de hábitos.
5. O acompanhamento foi curto. Seis anos é pouco para uma doença que se desenvolve ao longo de muitas décadas. Declínio cognitivo precoce, ainda não diagnosticado, poderia influenciar a alimentação, embora a análise tenha ajustado o escore basal do MMSE.

A própria conclusão dos autores é cautelosa: alta ingestão dietética de vitamina C e vitamina E pode reduzir o risco de Alzheimer.

Dicas práticas: primeiro a alimentação

O artigo relata a ingestão em unidades de desvio‑padrão, não em doses‑alvo, portanto não fornece um “número mágico”. A leitura sensata é buscar uma dieta generosamente rica nesses nutrientes. Como referência geral, as ingestões recomendadas para adultos são cerca de 75‑90 mg de vitamina C e 15 mg de vitamina E por dia.

Fontes de vitamina C: frutas cítricas, kiwi, morangos, pimentões, brócolis, couve‑de‑bruxelas e tomates. Uma laranja média ou um pimentão vermelho podem suprir a dose diária recomendada.

Fontes de vitamina E: amêndoas, sementes de girassol, avelãs, germe de trigo e óleos vegetais como girassol e azeite, além de espinafre e abacate. Um punhadinho de amêndoas já entrega uma parcela significativa.

Beta‑caroteno e flavonoides: cenouras, batata‑doce, abóbora, folhas verdes, maçãs, cebolas, frutas vermelhas, chá e cítricos.

Para quem isso é relevante: adultos de meia‑idade e idosos que desejam estabelecer hábitos de longo prazo para a saúde cerebral, e especialmente fumantes atuais, que são o sub‑grupo com os números mais chamativos. Parar de fumar traz muito mais benefício do que qualquer estratégia antioxidante.

Onde os suplementos cabem?

Este estudo não apoia o uso rotineiro de comprimidos antioxidantes para prevenir Alzheimer. Alguns pontos contextuais:

• Suplementos de vitamina C e E não foram mostrados como capazes de reproduzir a associação observada com alimentos.
• Suplementos de beta‑caroteno foram ligados, em outros ensaios, a aumento do risco de câncer de pulmão em fumantes. Essa é a principal razão para que fumantes obtenham beta‑caroteno por meio de alimentos, não de cápsulas.
• Doses muito altas de vitamina E levantaram preocupações de segurança em outras pesquisas, de modo que megadoses não são um padrão inocente.

Suplementos podem fazer sentido para quem tem deficiência comprovada ou dieta extremamente restrita, preferencialmente sob orientação de um profissional de saúde. Caso contrário, as evidências apontam para o corredor de hortifrúti.

Conclusão

O Rotterdam Study oferece um sinal modesto e interessante: pessoas cujas dietas eram mais ricas em vitamina C e vitamina E apresentaram cerca de 18 % menos casos de Alzheimer por desvio‑padrão de ingestão. Beta‑caroteno e flavonoides pareceram protetores em fumantes. Não é prova, nem autoriza a compra compulsiva de cápsulas. Comer mais frutas e verduras coloridas, oleaginosas e óleos de boa qualidade é um hábito de baixo risco com amplos benefícios à saúde, e este estudo adiciona mais um motivo para montar o prato dessa forma.

Fonte: Engelhart MJ et al. Dietary intake of antioxidants and risk of Alzheimer disease. JAMA. 2002;287(24):3223‑3229. DOI: https://doi.org/10.1001/jama.287.24.3223. PubMed PMID: 12076218.