Il s'agit d'un petit essai clinique randomisé chez l'humain, pas d'une étude chez la souris.
Dans cet essai, un mélange de romarin, d'ashwagandha et de lutéoline, appelé PB125, a amélioré un marqueur clé de la fonction artérielle chez les personnes âgées après seulement deux semaines, puis a contribué à empêcher la chute de ce marqueur pendant cinq jours de repos au lit imposé. Les détails comptent : voici ce que l’étude a montré et ce qu’elle n’a pas montré.
Qu’est‑ce que PB125, exactement ?
PB125 est un activateur botanique du Nrf2. Nrf2 (nuclear factor erythroid‑2‑related factor 2) est un commutateur maître des défenses antioxydantes de l’organisme. Le mélange combine trois ingrédients d'origine végétale :
- Romarin (carnosol et acide carnosique)
- Ashwagandha (withaferin A)
- Lutéoline
C’est la formule commercialisée sous le nom de Protandim NRF2 Synergizer. L’hypothèse de l’équipe de recherche est que le vieillissement et l’inactivité physique contribuent tous deux aux maladies cardio‑vasculaires, en partie via une dysfonction endothéliale liée à un affaiblissement du signal Nrf2. L’endothélium est la mince couche tapissant les vaisseaux sanguins. Si l’on parvient à remonter le niveau de Nrf2, les vaisseaux pourraient mieux fonctionner.
Comment l’essai a été conçu
L’étude, dirigée par Carlini et ses collègues de l'Université de Utah et du VA de Salt Lake City, a été publiée dans Free Radical Biology and Medicine en 2026. Elle était en double‑aveugle, randomisée et contrôlée par placebo.
- Participants : 20 adultes jeunes (8 hommes, 12 femmes, âge moyen 27 ± 7 ans) et 24 adultes âgés (12 hommes, 12 femmes, âge moyen 67 ± 8 ans)
- Intervention : PB125 à 200 mg/j ou placebo
- Trois visites : ligne de base, après deux semaines de supplémentation, puis après un défi d’immobilisation
- Défi d’immobilisation : cinq jours de repos au lit pour les adultes âgés, ou deux semaines d’immobilisation d’un membre pour les jeunes
- Mesures : dilatation flow‑mediated (FMD) des artères brachiale (bras) et poplitéal (jambe), débit sanguin induit par le mouvement passif de la jambe et conductance vasculaire, ainsi que la superoxyde dismutase sérique (SOD), une enzyme antioxydante
Le FMD est un test standard, non invasif, de la capacité d’une artère à se dilater en réponse à une augmentation du flux sanguin. Une valeur plus élevée signifie généralement une fonction endothéliale plus saine.
Le résultat principal : les artères âgées ont réagi en deux semaines
Chez les adultes âgés, deux semaines de PB125 ont fait passer le FMD brachial de 2,8 ± 1,5 % à 3,8 ± 1,3 % (p < 0,0001). Le FMD poplitéal est passé de 1,5 ± 1,5 % à 2,3 ± 1,4 % (p = 0,033). Les deux augmentations ont été observées par rapport au groupe placebo.
Les jeunes adultes n’ont pas présenté de tel gain : le FMD n’a pas changé de façon significative avec PB125 (p > 0,27 pour les deux sites). Cela concorde avec l’idée que le supplément aide surtout lorsque le signal Nrf2 est altéré, bien que l’étude ne puisse pas prouver ce mécanisme. Les jeunes bénéficient probablement déjà d’une fonction endothéliale optimale, laissant peu de marge d’amélioration.
Le twist du repos au lit : protection, pas seulement amélioration
Le repos au lit constitue un modèle sévère de ce qui se produit lors d’une hospitalisation ou d’une blessure. Chez les sujets âgés sous PB125, la fonction vasculaire est restée stable alors que le groupe placebo a connu une détérioration significative (tous p < 0,05) :
- FMD brachial : 3,8 ± 1,3 % → 3,6 ± 1,4 % (p = 0,543, aucune baisse significative)
- FMD poplitéal : 2,3 ± 1,4 % → 2,7 ± 1,4 % (p = 0,269)
- Conductance vasculaire de la jambe : 1,1 ± 0,8 → 1,1 ± 1,5 (AUC, p = 0,530)
- SOD circulante : 28,3 ± 7,2 → 28,6 ± 8,6 U/mL (p = 0,888)
Le résumé ne donne pas les chiffres du groupe placebo, mais la comparaison entre groupes était significative, ce qui implique que le placebo a vu sa fonction vasculaire décliner. L’article présente cela comme une prévention de la fonction vasculaire et de la capacité antioxydante.
Les jeunes adultes : un bénéfice plus restreint
Après deux semaines d’immobilisation d’un membre, les jeunes sous PB125 ont maintenu le FMD poplitéal (4,4 ± 2,8 % → 3,4 ± 1,8 %, p = 0,302 intra‑groupe) alors que le placebo a montré une diminution significative (p < 0,05). Ainsi, même sans gain de FMD de base, le mélange semblait protéger contre la perte liée à l’immobilisation. Notez que le changement intra‑groupe était une baisse numérique qui n’a pas atteint la significativité statistique ; la revendication du papier repose donc sur la comparaison avec le groupe placebo.
Limites à connaître
- Petit échantillon : 44 personnes au total, réparties sur deux groupes d’âge et deux bras, donc chaque bras est très réduit. Les résultats peuvent paraître plus nets qu’ils ne le sont réellement dans des études plus larges.
- Critères de substitution : le FMD et le débit sanguin sont des marqueurs de la fonction vasculaire, mais l’étude n’a pas mesuré d’évènements cliniques (infarctus, AVC, décès).
- Durée courte : deux semaines de supplémentation n’apportent aucune information sur les bénéfices ou la sécurité à long terme.
- Modèles d’immobilisation différents : les aînés ont eu du repos au lit, les jeunes de l’immobilisation d’un membre ; les groupes d’âge ne sont donc pas directement comparables.
- Population sélectionnée : les participants étaient des volontaires en bonne santé, sans maladie cardiovasculaire connue. Les résultats pourraient donc ne pas s’appliquer aux patients.
- Étude unique : il faut une réplication par d’autres équipes. Les auteurs déclarent aucun conflit d’intérêts, ce qui est rassurant, mais cela reste une seule étude.
Conseils pratiques
Dose étudiée : 200 mg/j de PB125. Le résumé ne précise pas le moment de prise (matin, soir, avec ou sans nourriture), il n’y a donc aucune recommandation fondée sur des preuves à ce sujet. Ne supposez pas que d’autres produits contenant romarin, ashwagandha ou lutéoline reproduisent cette formulation ou cette dose.
Qui pourrait être intéressé : les adultes d’environ 60 ans et plus qui s’interrogent sur le vieillissement vasculaire, ou qui anticipent une période de mobilité réduite (chirurgie, convalescence). Toute personne dans cette situation devrait d’abord consulter son clinicien avant d’utiliser un supplément en substitution du mouvement, de la rééducation ou d’un traitement prescrit.
Qui n’en a probablement pas besoin : les jeunes adultes en bonne santé, car aucune amélioration du FMD de base n’a été observée chez eux hors d’un contexte d’immobilisation.
Qui doit faire preuve de prudence ou l’éviter : il s’agit d’une recommandation générale, et non d’un avis médical. Les femmes enceintes ou allaitantes, les personnes présentant des troubles thyroïdiens ou hépatiques, celles sous immunosuppresseurs, sédatifs, médicaments thyroïdiens, antihypertenseurs ou antidiabétiques, devraient consulter un professionnel de santé avant toute prise. L’ashwagandha, en particulier, comporte ces précautions.
En conclusion
Cet essai constitue une preuve de concept encourageante et bien conçue, montrant que cibler le Nrf2 chez l’humain peut améliorer et protéger la fonction endothéliale. Ce n’est pas la preuve que le PB125 prévient les maladies cardiaques ou accélère la convalescence après une hospitalisation. Des études plus vastes, plus longues et portant sur des critères cliniques seront les étapes nécessaires suivantes.
