Este es un pequeño ensayo clínico aleatorizado en humanos, no un estudio en ratones. En él, una combinación de romero, ashwagandha y luteolina, denominada PB125, mejoró un marcador clave de la función arterial en adultos mayores tras apenas dos semanas. Además, ayudó a evitar que dicho marcador disminuyera durante cinco días de reposo en cama forzado. Los detalles importan, por lo que a continuación se muestra lo que el estudio demostró y lo que no.
¿Qué es exactamente PB125?
PB125 es un activador botánico del factor Nrf2. Nrf2 (factor nuclear eritroide‑2‑relacionado 2) funciona como un interruptor maestro de las defensas antioxidantes del organismo. La combinación reúne tres ingredientes de origen vegetal:
- Romero (carnosol y ácido carnosico)
- Ashwagandha (withaferina A)
- Luteolina
Esta es la fórmula comercializada bajo el nombre Protandim NRF2 Synergizer. La hipótesis del equipo investigador es que el envejecimiento y la inactividad física contribuyen a la enfermedad cardiovascular, al menos en parte, mediante una disfunción endotelial asociada a una señalización de Nrf2 debilitada. El endotelio es la fina capa que recubre los vasos sanguíneos; si se logra reactivar Nrf2, los vasos podrían funcionar mejor.
Cómo se diseñó el ensayo
El estudio, dirigido por Carlini y colaboradores de la Universidad de Utah y del VA de Salt Lake City, se publicó en Free Radical Biology and Medicine en 2026. Fue doble ciego, aleatorizado y controlado con placebo.
- Participantes: 20 adultos jóvenes (8 hombres, 12 mujeres; edad media 27 ± 7 años) y 24 adultos mayores (12 hombres, 12 mujeres; edad media 67 ± 8 años).
- Intervención: PB125 200 mg/día o placebo.
- Visitas: línea basal, tras 2 semanas de suplementación y después de un desafío de desuso.
- Desafío de desuso: 5 días de reposo en cama para los mayores; 2 semanas de inmovilización de un miembro para los jóvenes.
- Medidas: dilatación mediada por flujo (FMD) de la arteria braquial y poplítea, flujo sanguíneo en la pierna inducido por movimiento pasivo y conductancia vascular, y superóxido dismutasa (SOD) sérica, una enzima antioxidante.
La FMD es una prueba estándar, no invasiva, que evalúa cuánto se ensancha una arteria ante un aumento de flujo sanguíneo. Valores más altos suelen indicar una función endotelial más saludable.
Resultado principal: las arterias mayores respondieron en dos semanas
En los adultos mayores, dos semanas de PB125 elevaron la FMD braquial de 2,8 ± 1,5 % a 3,8 ± 1,3 % (p < 0,0001) y la FMD poplítea de 1,5 ± 1,5 % a 2,3 ± 1,4 % (p = 0,033). Ambos incrementos se observaron frente al grupo placebo.
Los adultos jóvenes no mostraron esa ganancia: la FMD no cambió de forma significativa con PB125 (p > 0,27). Esto respalda la idea de que el suplemento actúa principalmente cuando la señalización de Nrf2 está deteriorada; los jóvenes ya poseen una función endotelial óptima, dejando poco margen de mejora.
La variante del reposo en cama: protección, no solo mejora
El reposo en cama es un modelo riguroso de lo que ocurre durante una hospitalización o una lesión. En los adultos mayores que recibieron PB125, la función arterial se mantuvo durante el desafío (todos los p < 0,05):
- FMD braquial: de 3,8 ± 1,3 % a 3,6 ± 1,4 % (p = 0,543, sin disminución significativa).
- FMD poplítea: de 2,3 ± 1,4 % a 2,7 ± 1,4 % (p = 0,269).
- Conductancia vascular en la pierna: 1,1 ± 0,8 a 1,1 ± 1,5 (AUC, p = 0,530).
- SOD circulante: 28,3 ± 7,2 a 28,6 ± 8,6 U/mL (p = 0,888).
El resumen no brinda los valores del grupo placebo, pero la comparación entre grupos fue significativa, lo que sugiere que la función vascular del placebo declinó. En conjunto, el artículo plantea que PB125 preservó tanto la función vascular como la capacidad antioxidante.
Jóvenes adultos: un beneficio más limitado
Después de dos semanas de inmovilización del miembro, los jóvenes que tomaron PB125 mantuvieron la FMD poplítea (4,4 ± 2,8 % a 3,4 ± 1,8 %; p = 0,302 dentro del grupo) en comparación con el placebo (p < 0,05). Es decir, aun sin una mejora basal de la FMD, la combinación pareció proteger contra la caída asociada al desuso en la extremidad inmovilizada. Observe que la disminución observada dentro del grupo no alcanzó significancia; la conclusión del artículo se basa en la diferencia con el placebo.
Limitaciones que debe conocer
- Muestra pequeña. Solo 44 participantes en total, repartidos en dos grupos de edad y dos brazos de estudio, lo que reduce la potencia estadística.
- Marcadores sustitutos. La FMD y el flujo sanguíneo son indicadores de función vascular, pero el estudio no evaluó eventos clínicos como infartos o ictus.
- Duración corta. Dos semanas de suplementación no informan sobre beneficios o seguridad a largo plazo.
- Modelos de desuso diferentes. Los mayores fueron sometidos a reposo en cama, mientras que los jóvenes a inmovilización de un miembro; por ello, los grupos de edad no son directamente comparables.
- Población selecta. Los participantes fueron probablemente voluntarios sanos; los resultados podrían no extrapolarse a pacientes con enfermedad cardiovascular.
- Estudio único. Necesita ser replicado por grupos independientes. Los autores declararon no tener conflictos de interés, pero sigue siendo un solo ensayo.
Recomendaciones prácticas
- Dosis estudiada: 200 mg/día de PB125. El artículo no especifica si la ingesta se realizó por la mañana, por la noche o con alimentos, por lo que no hay evidencia directa sobre el momento óptimo.
- Quién podría estar interesado: Personas de 60 años o más que deseen apoyar la salud vascular o que estén próximas a un periodo de inmovilización (cirugía programada, recuperación hospitalaria, etc.). En este ensayo, esos fueron los grupos donde se observaron efectos.
- Quién probablemente no lo necesite: Adultos jóvenes y saludables, que no mostraron mejora basal de la FMD; no hay evidencia de beneficio para ellos fuera de un escenario de inmovilización.
- Quién debe usarlo con cautela o evitarlo: Mujeres embarazadas o lactantes, personas con trastornos tiroideos o hepáticos, pacientes que toman inmunosupresores, sedantes, medicación para la tiroides, antihipertensivos o antidiabéticos, y en general cualquiera que use fármacos que puedan interactuar con la ashwagandha. Es fundamental consultar a un profesional de la salud antes de iniciar la suplementación.
Conclusión
Este ensayo constituye una prueba de concepto alentadora y bien diseñada de que modular Nrf2 en humanos puede mejorar y proteger la función endotelial. No constituye evidencia de que PB125 prevenga enfermedades cardíacas ni acelere la recuperación tras estancias hospitalarias. Los próximos pasos deben incluir ensayos más grandes y de mayor duración, con desenlaces clínicos reales.
